Como funciona o sistema de tratamento de esgoto

No Brasil, apenas 49% do esgoto produzido é coletado por meio de rede, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Destes, somente 10% do esgoto são tratados. As regiões metropolitanas e grandes cidades possuem extensos volumes de esgoto que é despejado sem tratamento nos rios e mares, desta forma, o resultado é a poluição das águas. A solução é a implantação de uma estação de tratamento de esgoto que remova os principais poluentes presentes nas águas residuárias para que não afetem a qualidade da água.
Um dos grandes projetos de incentivo de implantação de tratamento de esgotos tem como finalidade a redução dos níveis de poluição dos recursos hídricos no país e foi criado em março de 2001 pela ANA (Agência Nacional de Águas). Esse programa chama-se PRODES (Programa Despoluição de Bacias Hidrográficas) e tem como objetivo a redução de poluição por esgotos domésticos lançados sem tratamento nas bacias hidrográficas brasileiras, visando à melhoria da qualidade das águas.

Nesse artigo, veremos um dos funcionamentos internos dos sistemas de esgoto, de modo que você possa entender como eles suportam bilhões de litros de água de esgoto que o mundo produz todo dia.

Por que precisamos de um sistema de tratamento de esgoto?

Toda vez que você aperta a descarga ou lava alguma coisa na pia, você produz esgoto (também conhecido como dejeto). Uma pergunta que muitas pessoas podem fazer é: "por que simplesmente não despejamos o esgoto na terra, em casa ou em um rio mais próximo?". Existem três coisas importantes sobre o esgoto que farão com que você não queira jogá-lo no meio ambiente:

1. Tem mau cheiro: se jogá-lo diretamente no ambiente, rapidamente surgirá o mau cheiro;
2. Contém bactérias nocivas: o lixo humano contém naturalmente bactérias de coliformes (por exemplo, E. coli) e outras bactérias que podem causar doenças. Uma vez que a água é infectada por essas bactérias, ela se torna um risco à saúde;
3. Ela contém sólidos suspensos e produtos químicos que afetam o ambiente, por exemplo:
   • o esgoto contém nitrogênio e fósforo que, sendo fertilizantes, favorecem o crescimento de algas; o crescimento excessivo das algas pode impedir a penetração da luz do sol e sujar a água;
   • o esgoto contém material orgânico que as bactérias no ambiente começarão a decompor; fazendo isso, essas bactérias consomirão oxigênio da água e a falta de oxigênio mata os peixes;
   • os sólidos suspensos no esgoto tornam a água escura e podem afetar a capacidade de respiração e visão de muitos peixes;

O crescimento das algas, a redução do oxigênio e a escuridão destroem a capacidade de um rio ou lago de manter a subsistência de animais selvagens, e todos os peixes, rãs e outras formas de vida morrem rapidamente.
Ninguém quer morar em um lugar que tem mau cheiro, bactérias fatais e que não suporta vida aquática. É por esse motivo que as comunidades constroem estações de tratamento de esgoto e impõem leis contra a liberação de esgoto bruto no ambiente.

Tratamento privado: a fossa séptica

Em áreas rurais, onde as casas ficam tão distantes umas das outras, a colocação de um sistema de esgoto é muito cara. Assim, as próprias pessoas instalam estações particulares de tratamento de esgoto. Elas são chamadas de fossas sépticas.
Uma fossa séptica é simplesmente um grande tanque de concreto ou aço enterrado no quintal ou em algum outro ponto do terreno. O tanque pode conter 4 mil litros de água. Os dejetos entram no tanque por uma extremidade e saem pela outra. O tanque assemelha-se a esse, em seção transversal:

Nessa figura, você pode ver três camadas: tudo que flutua sobe à superfície e forma uma camada conhecida como camada de espuma. Tudo que for mais pesado que a água desce e forma a camada de lodo. No meio está a camada de água límpida. Este corpo de água contém bactérias e produtos químicos, como nitrogênio e fósforo, que agem como fertilizantes, mas não possui material sólido.
Os dejetos entram no tanque séptico a partir dos tubos de esgoto da casa, como mostra a figura:

Uma fossa séptica naturalmente produz gases (causados por bactérias que decompõem o material orgânico nos dejetos) que têm mau cheiro. As pias possuem tubos recurvados chamados de sifões, que se conservam cheios de água na curvatura inferior e impedem o retorno dos gases. Os gases passam por um tubo de ventilação - se você observar a cobertura de alguns edifícios, verá um ou mais tubos de ventilação aparecendo.
À medida que a nova água entra no tanque, a água que lá havia é escoada. Essa água sai do tanque séptico em direção a um campo de drenagem. Um campo de drenagem é feito de tubos perfurados enterrados em valas cheias de cascalhos. O diagrama a seguir mostra de cima uma casa, um tanque séptico, uma caixa de distribuição e um campo de drenagem:

Um tubo típico do campo de drenagem possui 10 cm de diâmetro e fica enterrado em uma vala com aproximadamente 1,5 m de profundidade e 0,6 m de largura. O cascalho preenche o fundo da vala, de 0,6 m a 0,9 m, e o lodo cobre o cascalho, como mostra a figura:

A água é lentamente absorvida e filtrada pela terra no campo de drenagem. O tamanho do campo de drenagem é determinado conforme a quantidade de água absorvida pela terra. Em locais onde a terra é argilosa, que absorve a água lentamente, o campo de drenagem tem que ser muito grande.
Um tanque séptico normalmente é movido apenas à gravidade. A água sai da casa para o tanque e vai do tanque para o campo de drenagem. É um sistema completamente passivo.
Você pode ter ouvido que a grama está sempre mais verde em cima do tanque séptico. Na verdade, é o campo de drenagem, e a grama realmente fica mais verde - ela se beneficia da umidade e dos nutrientes do campo de drenagem.

Fonte: http://ambiente.hsw.uol.com.br/tratamento-de-esgoto2.htm